ヒルガオ科の多年草で、主成分は炭水化物（でんぷん）で、甘味成分であるショ糖やブドウ糖、果糖が多く含まれます。また、エネルギー効率は高いがカロリー摂取量は少ないという特徴をもっています。乾燥させたことでビタミン・ミネラルがより多く含まれています。